压缩空气对包括制造业、医药、食品和农业在内的各行各业都很重要。压缩空气既可以用作能源，也可用于生产许多日常用品。
为了在无颗粒物的状态下压缩空气，油润滑压缩空气生产系统需要大量的油和水。这样就不可避免地会发生油和水的交叉污染。由此而产生的残留冷凝水混合物对人类（吸入）和环境（暴露）都是不安全的。
什么是油水分离器？
油水分离器通过将油和水分解成各自的成分来处理废水，以便安全排放。在整个过程中，该装置通过自然过滤方式和重力来分离油-水乳浊液。
油水分离器有多种尺寸可供选择，以适应现有的压缩机系统或新系统的布局。
油水分离器的工作原理是什么？
传统的油水分离器依靠重力来分离。废冷凝水通过多个过滤腔，并利用过滤袋清除大颗粒。收集腔内形成*个自然的、基于重力的过滤阶段，油滴在那里与水分离并升至表面。剩余的油粒子随后被漂浮的聚丙烯过滤袋吸收。
经过*次清洁的冷凝水继续经过滤袋进入腔室的*二部分，这里的油含量较低。有些油水分离器在*二腔室中增加了*个过滤器，用于将剩余的油从冷凝水中分离出来。在冷凝水流出腔室并通过出口阀后，就可以放心地排入下水道系统。
油水分离器的维护
与任何压缩空气设备*样，油水分离器需要适当的维护才能以*佳的性能运行，并确保符合环保要求。与其他需要经常照管的设备不同，油水分离器大多自成*体，维修间隔期较长。气候对油水分离器的正常运行影响很大每*种型号都应当与系统所在地理区域的估计湿度等*相适应，以尽可能保证清洁。
成本-效益分析
在油润滑压缩空气生产系统中安装油水分离器在经济上有诸多好处。如果没有过滤和排放口，含油冷凝水就会留在系统中。这会引起设备及其*终产品的劣化，乃至需要更换设备和进行代价高昂的维护。
环境和经济影响
被油污染的冷凝水如果处理不当，可能遭到联邦和地方环境机构的巨额罚款。受污染的冷凝水所造成的污染会危害环境，并且会妨碍生态系统的发育。构建系统时应考虑到未来的法规，这样可以避免因不再符合环境保护标准而更换昂贵的设备，尤其是在环境法律变得更加严格的情况下。
在英国，根据 1991 年《水资源法》* II 章* 85 (1) 条的规定，排入污水排放系统的废水中的油含量不得超过 20 ppm。不遵守该规定可能导致*高 2 万英镑的罚款或*高三年的监禁。